도시의 속삭임: 빛과 기억의 네온 게임에서 나를 찾은 방법

나는 결코 ‘슈퍼스타’라는 게임이 내 귀를 열어줄 줄 몰랐다.

시카고 남부에서 자라며 어머니의 목소리는 오래된 라디오 정거장 위로 흘러왔고, 아버지는 군사적 규율 아래 모든 이야기를 침묵으로 간직했다. 우리는 말하지 않았지만, 모든 것을 느꼈다.

지금은 유니언 스테이션 근처에서 혼자 살며 기차 소음만 동반하는 삶을 이어가고 있다. 그런 내가 매혹된 건 ‘슈퍼스타’였다. 빛나는 네온 사인 아래 베팅을 하는 디지털 무대.

겉보기엔 화려하다. 도쿄를 연상시키는 아케이드 세계—회전하는 바퀴, 리듬감 있는 종소리, 번쩍이는 조명. 하지만 그 화려함 뒤에는 더 조용한 초대가 있다—멈추고 들으라는 것.

기다림의 의식

앱을 켤 때마다 나는 단순히 플레이하지 않는다—준비한다. 마치 기도 전에 향을 피우거나 밤새 혼자 노래하기 전에 오래된 기타를 튜닝하듯 말이다.

배당률을 확인한다—수익을 위한 것이 아니라 패턴을 읽기 위해. 25% 정도의 승률? 그것도 익숙하다. 인내심 있게 보았을 때 삶은 작은 기회를 주기 때문이다.

‘클래식 스타라이트 부스’? 천천히 움직인다. 고요하게. 마치 잭슨 공원 새벽에 걸었을 때 세상이 숨 쉬는 순간처럼.

그리고 갑작스러운 순간들—’스타라이트 이벤트’. 갑자기 배팅액이 두 배로 증가하거나 무료 스핀이 열리는 장면은 마치 고향 거리 축제 때 낯선 이들이 물병 하나를 건네주던 모습과 닮았다. 말 없이도 즐거움은 전해졌다.

돈은 목적이 아니지만 도움은 된다

내 예산: 하루 한 컵 커피(약 4달러). 가난해서가 아니라, 여기서 돈은 통화가 아니다—리듬이다. 모든 베팅은 탐욕이 아니라 의도적인 선택이다. 물속으로 사라지는 동전의 무게를 느끼기 위해 분수에 동전을 넣는 것처럼 말이다.

게임에는 일일 한도 설정, 자동 일시정지 알림 같은 도구까지 있다—심리치료사가 내가 탈진 후 만들라고 권했던 따뜻한 경계선과 비슷하다. 재미있게도 좋은 설계 자체가 자아 돌봄을 모방할 수 있다는 사실이다.

진짜 승리는 보여지는 것일 뿐인데…

지난달 ‘도쿄 스타라이트 나이트’에서 글로벌 챌린지에서 20위에 올랐다. 게임 기준으로 보면 별것 아니지만, 무료 스핀과 실질 가치 $100 이상의 보너스 크레딧이 생겼다? 흥분은 재정적인 것이 아니었다—감정적이었다. 나는 익명으로 커뮤니티 포럼에 올렸다: “너무 멋진 일이 있었어요” 그랬더니 반응들은 환호보다 더 깊었다: “당신 혼자가 아니야”, “저도 일주일 내내 지쳐서 망했었어요”, “오늘 처음으로 이겼어요”, “뭔가 꼭 맞았어요”, “왜 플레이하기 시작했는지 다시 기억했죠…”

게임이 누구를 바꾸진 않았다. 하지만 다른 사람들이 자신의 침묵한 고통을 공유하는 모습을 본 순간 나는 나 역시 보여지고 있다는 느낌을 받았다.*

참실한 진실: ‘슈퍼스타’는 유명해지거나 큰 상금을 따기 위한 것이 아니다. 오히려 자신의 이야기 속에서 다시 존재감을 찾는 것이다.*

P.S.: 지금 외롭다고 느껴진다면 이렇게 해보세요: ‘슈퍼스타’ 앱 열고 저렴한 한도 설정 후 불빛 하나 깜빡이는 걸 그냥 지켜보세요.*

아마 도시가 생각보다 크게 울릴지도 모른다.*

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